ABD Savunma Bakanlığı (Pentagon), ABD ordusunun Erbil'deki askeri varlığını azalttığı ve Patriot hava savunma sistemlerini bölgeden çektiği yönündeki iddialara ilişkin Rûdaw'a konuştu. Pentagon yetkilisi, Merkez Kuvvetler Komutanlığı'nın (CENTCOM) rutin olarak güç değişimi yaptığını ancak operasyonel güvenlik nedeniyle detay paylaşmayacaklarını vurguladı. Rûdaw Ağı sunucularından Hêvîdar Ahmed, Kürdistan Bölgesi'ndeki ABD askeri varlığına ilişkin son günlerde gündeme gelen iddiaları Pentagon'a sordu. Rûdaw, Pentagon'a şu dört kritik soruyu yöneltti: Bazı basın organlarında Erbil'deki güçlerinizi çekmeye başladığınız iddia ediliyor. Bu bilgiler gerçeği yansıtıyor mu? Erbil'deki Patriot hava savunma sistemini çektiniz mi? Kürdistan Bölgesi'nde herhangi bir hava savunma sistemi kalacak mı? (Konsoloslukta C-RAM sistemi bulunduğu yönünde bilgiler mevcut) İran'ın füze saldırıları sırasında füzeleri engellemek için Erbil'de havalanan uçaklarınız var mıydı? Bu uçaklar bölgede kalmaya devam edecek mi? "Operasyonel güvenlik gerekçesiyle hareketliliği tartışmıyoruz" Adının açıklanmasını istemeyen bir Pentagon yetkilisi, Rûdaw'ın ilk üç sorusuna ortak bir yanıt vererek şunları kaydetti: "CENTCOM, belirlenen görevleri desteklemek amacıyla ABD güçleri ve askeri teçhizatının yerlerini sürekli olarak değiştirmekte ve yeniden konuşlandırmaktadır. Ancak operasyonel güvenlik nedenlerinden ötürü bu hareketliliklerin detaylarını konuşmuyor ve tartışmıyoruz." Yetkili, İran saldırılarına karşı savaş uçaklarının kullanılıp kullanılmadığına ilişkin dördüncü soruya ise, "Bu konuda daha önce yayımlanan resmi açıklamalarımıza bakmanızı rica ediyoruz. Şu aşamada konuya ilişkin ekleyeceğimiz yeni bir detay bulunmuyor" şeklinde yanıt verdi. Al-Monitor'ün çekilme iddiası Pentagon'un Rûdaw'a yaptığı bu açıklama, cuma günü ABD merkezli Al-Monitor haber sitesinde yayımlanan bir haberin hemen ardından geldi. Güvenilir kaynaklara dayandırılan Al-Monitor haberinde, ABD ordusunun Erbil Uluslararası Havalimanı yakınlarındaki askeri üssünden güçlerini çekmeye başladığı ileri sürüldü. Haberde, füze ve kamikaze İHA'lara karşı kullanılan Patriot sistemlerinin tamamının üsten taşındığı, personel çekilme sürecinin geçen hafta başladığı ve çoğu ağır silahın bölgeden çıkarıldığı belirtildi. Buna karşın bazı farklı savunma sistemlerinin üste bırakıldığı kaydedildi. Bölge yetkilileri: "Normal bir adım" Söz konusu iddialara ilişkin değerlendirmede bulunan bölge yetkilileri ise, askeri hareketliliği "normal bir adım" olarak nitelendiriyor. Yetkililer, bu durumun Washington ile Bağdat arasında varılan ve ABD güçlerinin 30 Eylül'e kadar Irak'tan tamamen çekilmesini öngören anlaşma kapsamında yaşandığını belirtiyor. Ancak Patriot sistemlerinin bölgeden çekilmesi iddiaları, Kürdistan Bölgesi'nin İran ve İran destekli silahlı grupların tehdidi altında olduğu bir döneme denk gelmesi bakımından dikkat çekiyor. ABD güçlerini korumak amacıyla Erbil'e kurulan hava savunma sistemleri, Kürdistan Bölgesi için de önemli bir güvenlik kalkanı oluşturmuştu. Şubat ayında tırmanan gerilimden bu yana Erbil Havalimanı sık sık füzelerin ve silahlı grupların hedefi olurken, Al-Monitor'e konuşan kaynaklar ABD savunma sistemlerinin bu saldırıların en az yüzde 95'ini başarıyla engellediğini vurguluyor.